TBILISI (Fundación Thomson Reuters) - A tiro de piedra de una central eléctrica en las áridas afueras de Tbilisi, la capital de Georgia, un almacén gris rodeado de contenedores de metal zumba con el sonido del dinero.En el interior, cientos de servidores informáticos trabajan continuamente para resolver ecuaciones matemáticas complicadas que generan la moneda digital Bitcoin, quemando suficiente electricidad para alimentar decenas de miles de hogares en el proceso."Cualquier computación de alto rendimiento... consume mucha energía", explicó Joe Capes de la compañía global de cadenas de bloques The Bitfury Group, que opera las instalaciones en Tbilisi.Las criptomonedas son una de varias tecnologías nuevas, como la inteligencia artificial y las redes 5G, que a los expertos en clima les preocupa que puedan descarrilar los esfuerzos para abordar el calentamiento global al consumir cantidades cada vez mayores de energía.Los centros de datos que procesan y almacenan datos de actividades en línea, como el envío de correos electrónicos y la transmisión de videos, ya representan alrededor del 1% del uso mundial de electricidad, según la Agencia Internacional de Energía (AIE).Eso es aproximadamente la misma cantidad de electricidad que consume Australia en un año.Pero a medida que las sociedades se vuelven más digitalizadas, se espera que la informática represente hasta el 8% de la demanda total de energía del mundo para 2030, según algunas estimaciones, lo que genera temores de que esto podría conducir a la quema de más combustibles fósiles.“Si no tenemos en cuenta la huella de carbono, vamos a tener una pesadilla de cambio climático proveniente de la tecnología de la información”, dijo Babak Falsafi, profesor de informática y ciencias de la comunicación en la Escuela Politécnica Federal de Lausana.Una solución es mejorar la eficiencia de los centros de datos, que es algo a lo que los operadores son naturalmente propensos ya que la electricidad representa una gran parte de sus costos de funcionamiento, según los expertos en datos.“Como regla general, un megavatio cuesta un millón de dólares al año... Obviamente, esto llama la atención de la gerencia”, dijo Dale Sartor, quien supervisa el Centro de Experiencia para Centros de Datos del Departamento de Energía de EE. UU. en Berkeley, California.La demanda de energía de los centros de datos en los Estados Unidos se ha mantenido prácticamente plana durante la última década, ya que las mejoras en la informática han permitido que los procesadores hagan más con la misma cantidad de energía, dijo a la Fundación Thomson Reuters por teléfono.Pero eso va a cambiar, predicen los analistas tecnológicos.Se espera que la tendencia de 50 años conocida como Ley de Moore, que ha hecho que los chips de computadora dupliquen su capacidad cada dos años, disminuya a medida que se vuelve más difícil agregar más transistores a un chip.Algunas empresas han estado buscando otras formas de ahorrar.En Georgia, donde la energía hidroeléctrica genera la mayor parte de la electricidad, Bitfury implementó un sistema para reducir la energía necesaria para enfriar sus servidores de calefacción.El enfriamiento puede representar hasta la mitad del uso total de energía de un centro de datos, dice la compañía.Mientras que algunos de sus procesadores todavía se enfrían con aire exterior, otros se sumergen dentro de tanques de metal llenos de un líquido especial con un punto de ebullición bajo.A medida que el líquido hierve, el vapor transfiere el calor lejos de los procesadores, manteniéndolos frescos y permitiendo que la empresa elimine los ventiladores y ahorre agua.“El aire es gratis... pero no es eficiente”, explicó Capes, quien dirige la subsidiaria de tecnología de refrigeración líquida de Bitfury, y agregó que el sistema consume un 40 % menos de electricidad que las soluciones tradicionales de refrigeración por aire.Otros han tomado medidas similares.Un centro de datos de Google en Finlandia utiliza agua de mar reciclada para reducir el uso de energía, mientras que algunas empresas han abierto instalaciones cerca del Círculo Polar Ártico para beneficiarse del aire frío natural.Pero mejorar la eficiencia “solo puede llegar hasta cierto punto”, dijo Elizabeth Jardim, activista corporativa sénior del grupo ambientalista Greenpeace.“En algún momento, tendrá que abordar el tipo de energía que alimenta la instalación”.Los gigantes tecnológicos, incluidos Facebook, Google, Apple, Amazon y Microsoft, se han comprometido a usar solo energía renovable, pero algunos todavía usan combustibles fósiles, y se necesita hacer más para atraer a otros, dijo.Jardim sugirió que los gobiernos promulguen políticas para incentivar a las empresas de tecnología a adquirir energía verde y aumentar la transparencia en torno a la huella de carbono del sector de datos.Mientras tanto, los usuarios de Internet también pueden desempeñar un papel cambiando a empresas más ecológicas o simplemente reduciendo su uso de datos, dijo Jardim.“En este momento, los datos son prácticamente equivalentes a la energía, por lo que cuantos más datos tome algo, más energía puede suponer que está usando”, dijo.Simplemente enviar una foto por correo electrónico puede emitir aproximadamente la misma cantidad de gases que calientan el planeta que conducir un automóvil durante un kilómetro, dijo Luigi Carafa, director ejecutivo de Climate Infrastructure Partnership, una organización sin fines de lucro con sede en Barcelona.“El problema es que en realidad no vemos esto, así que no lo percibimos como un problema en absoluto”, dijo por teléfono.Un estudio de 2019 realizado por el proveedor de energía OVO Energy encontró que si los británicos enviaran un correo electrónico menos al día, el país podría reducir su emisión de carbono en el equivalente a más de 81,000 vuelos de Londres a Madrid.Solo las visualizaciones globales de videos en línea generaron tantas emisiones de carbono como toda España en 2018, según el grupo de expertos francés The Shift Project.“La gente ya puede reducir sus emisiones de carbono hoy si deja de ver videos de gatos”, dijo Falsafi, el profesor de Lausana, que dirige el centro de investigación de la universidad para la computación sostenible, EcoCloud.“Desafortunadamente, no son conscientes del problema ni están incentivados para reducir las emisiones de carbono”.Información de Umberto Bacchi @UmbertoBacchi;Editado por Jumana Farouky y Zoe Tabary.Dé crédito a la Fundación Thomson Reuters, el brazo caritativo de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, derechos de las mujeres y LGBT+, trata de personas, derechos de propiedad y cambio climático.Visite news.trust.orgNuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters.Todas las cotizaciones se retrasaron un mínimo de 15 minutos.Consulte aquí para obtener una lista completa de intercambios y retrasos.